Anfänge als Veloreparaturwerkstatt

1934 eröffnete der damals 19-jährige Ernesto Cenci (1915–2004), dessen Eltern Leone und Elisabeth Cenci-Tottene aus der norditalienischen Provinz Vincenza zugewandert waren, nach einer Lehre zum Velomechaniker und -konstrukteur in Bassano del Grappa eine Veloreparaturwerkstatt in einer Garage am Erlensträsschen. Später verlegte er diese an die Baselstrasse 20, dann – erweitert zum Velogeschäft – an die Schmiedgasse 6 und schliesslich 1948 an die Schmiedgasse 23. Nach dem letzten Standortwechsel vergrösserte Cenci das Sortiment um Motorfahrräder und Nähmaschinen.

Ausbau des Geschäfts

Zwischen 1945 und 1958 eröffnete Ernesto Cenci zudem drei Filialen in Basel. In den Wintermonaten reparierten er und seine Mitarbeitenden auch Modelleisenbahnen; aus dieser Tätigkeit ging Anfang der 1950er-Jahre die Spielwarenabteilung hervor.

Ernesto Cenci nahm in jungen Jahren an Velorennen teil und gehörte 1934 zu den Mitbegründern des Velo-Clubs Riehen. Sein Rennrad hatte er selbst konstruiert. Zudem wartete er in seiner Werkstatt die Fahrräder verschiedener anderer Radrennfahrer.

Einstieg der zweiten Generation

Seine spätere Ehefrau Luise Merazzi lernte Ernesto Cenci 1936 bei einem Velorennen kennen. Sie spielte in den folgenden Jahren eine wichtige Rolle beim Auf- und Ausbau des Geschäfts. Aus der 1939 geschlossenen Ehe gingen eine Tochter und zwei Söhne hervor.

Der ältere Sohn Gaetano trat nach einer Lehre als Maschinenzeichner ebenfalls in den Familienbetrieb ein und übernahm 1967 die Leitung der neu eröffneten Sportabteilung. Auch die Tochter Tosca arbeitete im Geschäft in Riehen mit und ihr Mann Mario Borghetti wurde zum Geschäftsführer der Veloabteilung.

Neubau an der Schmiedgasse 23

Der 1975 eröffnete Neubau an der Schmiedgasse 23 / Webergässchen 4 mit einer Verkaufsfläche von über 700 Quadratmetern umfasste zusätzlich eine bis heute bestehende Modeabteilung und eine Zeitlang eine Schallplattenabteilung, die wie die Spielzeugabteilung von Ernestos jüngstem Sohn Enrico geleitet wurde. Das erweiterte Geschäft war das erste grosse Warenhaus in Riehen.

1979 folgte eine Sportfiliale in Basel und zwei Jahre später eine weitere Niederlassung in Pratteln. 1994 kam überdies eine Tennishalle in Weil am Rhein hinzu.

Gründung einer Aktiengesellschaft

1997 wurde die Firma, die damals fast 70 Personen beschäftigte, in eine Aktiengesellschaft umgewandelt, die heute hauptsächlich in der Immobilienverwaltung tätig ist. Das Verkaufsgeschäft in Riehen wird seit 2005 als Cenci Sport GmbH geführt und steht unter der Leitung von Andreas Cenci, dem Sohn von Gaetano Cenci, und dessen Frau Caroline.

Autorin / Autor: Stefan Hess | Zuletzt aktualisiert am 6.6.2026